Après les horreurs de la terreur, la période Directoire crée progressivement un nouvel ordre social et économique. L'industrie refleurit et le goût du luxe réapparaît.
Une nouvelle clientèle peuplée d'aristocrates arrivistes, de bourgeois de toutes sorte ayant tiré profit de la terreur se pressent d'asseoir leur importance en se remeublant rapidement et richement. Cette dernière manquant de finesse et de tradition artistique, habituée à compter, oblige les artisans à leur fournir des objets de valeur mais à prix sacrifié, d'autant plus que cette nouvelle société 'égalitaire' rend suspecte toute personne paraissant privilégiée.

Les meubles s'en simplifient d'autant, se réduisant à des formes ultra géométriques quasi systématiquement plaquées et l'industrialisation mêlée au perfectionnement de l'outillage rend possible une production de masse.
De son retour d'Egypte, Bonaparte accompagné d'une équipe de savants donne le ton artistique, et les lions ailés, sphinx…..parent les meubles de ce style nouveau.

Sacré empereur, Napoléon impose par la suite un cadre luxueux, ou la richesse est étalée sans plus compter dans les palais publics, afin d'éblouir les cours européennes de la majesté de son empire. Le Luxembourg, les Tuileries, Fontainebleau, Rambouillet , St Cloud….sont revisités et se parent de leurs plus beaux éclats.

Le règne de Napoléon représente onze ans de guerre, apportant soudainement la richesse et la stabilité, mais se soldant finalement par l'appauvrissement de la France et donc des budjets très faibles consacrés à la création du style suivant que sera le Louis XVIII.



LE STYLE


Les meubles de l'Empire sont construits sur des schémas très stricts, la forme en pavé est dominante et les divisions sont régulières, symétriques. C'est un style austère et martial. Les colonnes ou demi colonnes, sphinx, génies ailés, griffons assurent le maintien de ces ordres architecturaux. On peut se représenter ces meubles comme de petits temples ou palais antiques.

Le placage d'acajou omniprésent s'enrichit de bronzes dorés dans un premier temps, puis suite au blocus continental de 1806 interdisant son importation des colonies britanniques ou américaines se fait remplacer par des bois indigènes tels que des loupes d'orme, de frêne, de poirier….Les surfaces sont planes pour en rentabiliser le coût de fabrication, ou alors si moulures il y a , ce n'est qu'en superposition décorative.
Cet avènement de bois clairs annonce d'ailleurs le style suivant qu'est celui de la restauration.

Les bronzes sont inspirés de gloire et légendes antiques : chars guerriers, carquois, boucliers, couronnes enrubannées, étoiles, feuilles de laurier, fougères, aigles ou carrément le 'N' de leur empereur mais aussi nymphes, sphinx, sphinges, têtes de lion, cariatides, chapiteaux loti formes, palmettes…..etc.


LES MEUBLES


Les tables : de forme généralement circulaire, monopodes ou tripodes, avec dessus de marbre

La psyché: grande glace inclinée dans un cadre

Les sièges : Les pieds ne sont plus interrompus par la ceinture et se prolongent dans les
accotoirs ou jusqu'au dossier

La méridienne : Canapé à deux dossiers d'inégale hauteurs.

Le lit : Apparition du lit bateau

La commode : Les façades de tiroirs apparentes sont masquées par deux portes battantes

Le secrétaire : Généralisation du secrétaire à deux vantaux bas connu sous Louis XVI


LES ARTISTES


Architectes :

Percier
Fontaine

Peintres :

David
Gros
Ingres
Géricault

Ebénistes :

Les frères Jacob
Molitor

Ciseleur :

Thomire

Secrétaire en noyer teinté acajou: cette pratique fut parfois utilisée pour palier au manque -conséquence du blocus continental- de ce bois exotique. Malgré tout, de nombreux modèles garderont leur teinte noyer naturel. Il est à noter que les colonnes sont détachées du bâti et que cette particularité est davantage recherchée par les collectionneurs. Le dessus sans marbre est le classique des meubles régionaux.

Le mot théâtre prends ici toute sa mesure: il est utilisé pour nommer l'intérieur des secrétaires, et colonnes comme escaliers représentent bien la miniature d'une scène dans l'imagerie populaire. Il est souvent de rigueur d'y installer des secrets: là c'est l'escalier qui découvre un tiroir lorsque l'on actionne la base d'un pilier. Pour la petite hitoire, ce secret en cache un autre dissimulé très discrètement sous l'escalier et j'y ai découvert de beaux billets de banque anciens....

Joli petit pare feu en acajou et placage d'acajou. La partie étoffe décolorée peut-être retirée du support par un système de coulissage.

Charmant plumier en ébène et loupe d'amboine porté par ses trois pieds de lion. Les bronzes pour beaucoup enrichis de rais de coeur sont dorés au mercure: cette technique ancienne ne dore que la face apparente, contrairement au procédé electrolytique moderne qui recouvre toute la surface.